Sí es cierto que el escandallo de precios del libro permite adquirir libros desde 6 ó 7 euros, y que el libro sigue siendo un bien que no es prescindible desde el punto de vista del desembolso, pero también es cierto que la franja que supera los 20 euros empieza a ser poco transitada por los compradores. Se mira el precio del libro y mucho. Parece también evidente que ha existido una mayor bibliodiversidad a la hora de elegir los títulos que se compraban, lo que demuestra también nuestra teoría de que es posible vivir sin grandes best seller, aunque el nuevo libro de Pérez Reverte parece ser que ha sido el ganador del ranking de ventas.  Lo importante de Sant Jordi y el Día el Libro es que operan como termómetros de la situación del sector. En cualquiera de los casos, parece necesario comenzar a plantearse desde las estructuras directivas del sector  disponer de un sistema de medición técnicamente bien diseñado que ofrezca cifras y ratios de manera veraz y concluyente, y no salir a los medios con cifras obtenidas desde el más allá.

Mirando en Internet el diario La Vanguardia nos encontramos con una curiosa encuesta que preguntaba a los compradores: ¿Has seguido las recomendaciones de los medios al comprar tus libros por Sant Jordi? La respuesta de los internautas en la página era: 94% contestaba no, el 5% sí y un 2% no lo sabía. Los datos son absolutamente reveladores en dos cuestiones importantes: los medios (impresos) están de capa caída y la prescripción del libro se ha desplazado hacia otros lados. ¿Hacia dónde? ¿Quiénes son los nuevos prescriptores? ¿Blogueros? ¿Facebook?  Entendemos que un poco de todo, pero sin llegar a pensar que la Red es lo único que hace prescribir recomendaciones.

Porque estamos ante esto, al igual que lo han sido las pandemias de los virus Zafón-2 y Potteriana 5-7. Pero lo asombroso (¿lo sigue siendo para alguien?) es que las librerías están bastante vacías, siguen vacías, de lectores, de clientes y, si seguimos a este ritmo de devolución… de libros.

En cualquier caso, los libreros nos insisten en que la aparición del tercer volumen de Millenium ha reactivado, un poco al menos, el tráfico a las librerías. Por cierto, hace unos días leíamos cómo ha descendido el índice de afluencia a los centros comerciales –Indice Experian Footfall- en España. Este informe mide la afluencia a los centros comerciales, y arroja en España un dato significativo: el descenso en mayo de un 5,2% en comparación con mayo de 2008. Según el informe, se deteriora también el índice acumulado que se situa ahora en -1,7%, frente al -0,9% del apsado mes de abril.

Parece ser que lo preocupante no es la bajada, sino el cambio que el informe muestra en la estacionalidad del sector, ya que tradicionalmente mayo era un mes alzista en afluencia. De hecho, la última semana de mayo arroja un descenso del 11,5% respecto de la misma semana del año anterior.

Nos surge una reflexión al hilo de estos datos. Hay cadenas de librerías que han optado por crecer instalándose en estos mall y centros comerciales, en vez de hacerlo en núcleos poblacionales urbanos. Estas sucursales de las cadenas venden poco o nada de lunes a jueves, comenzando una recuperación a partir del viernes, para centrar el grueso de sus ventas los fines de semana y festivos. ¿Cómo estarán ahora mismo esas librerías? ¿Les está salvando los libros de Larsson? ¿Qué margen porcentual de devolución por encima del ejercicio anterior están generando a marchas forzadas estos puntos de venta al grito de «más madera»?

Efectivamente, nos llegan noticias de otra avalancha de devoluciones, sinónimo de una situación de crisis más que preocupante. Según los usos y costumbres tradicionalmente esgrimidos en este sector, los meses de abril, mayo y junio eran potentes en ventas, y las devoluciones de junio y julio estaban controladas. El problema es que las devoluciones no han bajado su ritmo, quizá aumentado, desde noviembree pasado. Esto empieza a sonar no a anomalía, sino a un cambio estructural.

Seguimos analizando las cosas según esos «usos y costumbres» y, claro, no entendemos nada, porque en vez de mirar lo que pasa ahí fuera, seguimos mirándonos el ombligo. ¿No tendremos que empezar en el sector del libro a hablar de «ciclos de consumo»? Desde Sant Jordi y las Ferias del Libro la gente ha ahorrado (¿algo?) para poder consumir en vacaciones, y a la vuelta, inevitablemente, comenzará a ahorrar para poder consumir en Navidad. Los hábitos de consumo respecto del libro están cambiando, y parece que fenómenos como Millenium se repiten con mayor frecuencia, de tal manera que el sector se va a tener que readaptar para vender a “zafonazos”, para vender algo al menos.

Ante esta economía de crisis, otros sectores saben reaccionar, inyectando cintura a la banda de precios. ¿Para cuándo será inevitable el fin del precio fijo para el libro? ¿Para cuándo será inevitable la posibilidad de hacer rebajas del libro? En todos los sectores del consumo moderno las rebajas y promociones incentivan la demanda y reducen stocks. Aquí, con no subir demasiado los precios nos conformamos, aunque el consumidor reclame otras cosas.

Lean, lean a Larsson. Y acuérdense también de Tolstoi, Dostoievski, Thomas Mann, Joseph Roth, Stefan Zweig, y de Pérez Galdós, Valle-Inclán, Unamuno, Baroja, Lorca, Vila-Matas, Pérez Reverte. Y sobre todo, lean lo que les de la gana.