El sector debe atacar, probablemente, una reingeniería muy profunda. La depresión que se aprecia en la industria editorial en general, y en los libreros en particular, es obvia, no es un misterio a desentrañar a Delfos, ni tampoco es imprescindible contratar una güija homologada para certificarla. Las cifras de COMERCIO INTERIOR 2009, independientemente de que se tengan reparos a la hora de considerarlas totalmente fiables, son malas, muy malas. Baja la venta total, la tirada media, el número de ejemplares editados y vendidos, y lo único que sube es el número de títulos editados, que aumenta un 4,43%. La crisis de sobreproducción es evidente. ¿Qué visibilidad tienen esos títulos?

Independientemente de hacer un análisis más detallado de muchas de esas magnitudes, nos queremos centrar en un aspecto que nosotros consideramos crítico. ¿Qué volumen de negocio se escamotea a las librerías? A los que hacen discursos políticamente correctos en defensa de las librerías y del precio fijo habría que señalarles que el respeto a los canales y a los puntos de venta es la primera garantía de responsabilidad corporativa de una empresa.

Nos dicen algunos amigos libreros que este aumento desorbitado de la venta directa puede provenir, en alguna medida, de las políticas de numerosos colegios profesionales que, al quedarse sin contenido, producto de la liberalización de estas entidades, han pasado a comercializar libros de manera totalmente esquilmadora.

Que el mercado está tremendamente pervertido es una obviedad, y la posición a futuro que adopte CEGAL es vital para corregir estos excesos. Veamos unos epígrafes del INFORME DE COMERCIO INTERIOR 2009 que cantan abiertamente por «bulerías», aunque más bien tienen la melancolía de un «fado»:

VENTA A INSTITUCIONES Y EMPRESAS.

2008: 331 MILLONES DE EUROS

2009: 430 MILLONES DE EUROS.

CRECIMIENTO EL 29,9%

VENTA A BIBLIOTECAS:

2008: 21 MILLOONES DE EUROS.

2009: 29 MILLONES DE EUROS:

CRECIMIENTO EL 39%

Además, en el INFORME FANDE 2008, también la venta directa de los distribuidores había crecido. Veamos los datos:

VENTA A CENTROS DE ENSEÑANZA:

2007: 115 millones

2008: 136 millones

CRECIMIENTO: 18,9%

VENTA A CLIENTES INSTITUCIONALES

2007: 7 millones

2008:15 millones

CRECIMIENTO: 118%

VENTA A BIBLIOTECAS:

2007:13,66 millones

2008:13,78 millones

CRECIMIENTO EL 0,9%

Desconocemos la prioridad que un «Acuerdo de Buenas Prácticas» tiene para Cegal. Para nosotros es vital, imprescindible, urgente. Por cierto, ¿Dónde queda el precio fijo? ¿Cómo podemos decir después que a las librerías les falta solidez financiera?

Se impone una mesa de trabajo, probablemente transversal, para analizar lo que aquí está pasando que, insistimos, es muy grave. Respeto para la librería y los libreros.

Los editores consideran "muy grave" el descenso de categoría de la BNE

En una muestra más de su desapego por la Cultura y el mundo del libro en general, el Gobierno acaba de anunciar la supresión de la Dirección General de la Biblioteca Nacional, que quedará relegada a simple Subdirección General. (ver 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 …)

 Con esta medida este Gobierno confirma una vez más su falta de una política cultural de alto nivel, una carencia absoluta de un Plan Estratégico para el sector del libro y la Cultura, y una escasez de miras hacia los futuros del libro, donde la red de bibliotecas, y la Biblioteca Nacional a la cabeza, están desempeñando un papel fundamental.

 Los futuros del libro y del sector en general pasan obligatoriamente por tomar en serio a una de las industrias culturales más potentes del país, un mundo, el del libro y la cultura, que se está abriendo poco a poco a las nuevas tecnologías, que tiene una presencia constante y muy potente en las redes sociales, donde la propia Biblioteca Nacional ha ejercido un liderazgo manifiesto, con una red virtual de miles de amigos y con iniciativas culturales que reconcilian lo analógico y lo virtual. En Facebook ya se ha creado el grupo «Solidaridad con la Biblioteca Nacional» en respuesta a la medida del Gobierno, que en apenas unas horas ha ganado cientos de amigos y se ha visto enrriquecido con jugosos comentarios y muestras de apoyo a la institución que de momento sigue dirigiendo Milagros del Corral.

 La gravedad de la noticia ha impactado al sector del libro. Las declaraciones de Antonio María de Ávila, de la FGEE nos parecen lo suficientemente oportunas y acertadas, así como reflejo del sentir de todos los defensores de la cultura de este país, como para reproducirlas a continuación:

 (EFE).- El director ejecutivo de la Federación de Gremios de Editores de España, Antonio María Ávila, consideró hoy «muy grave» la decisión de suprimir la Dirección General de la Biblioteca Nacional de España y lo atribuyó a que el Gobierno «no entiende la trascendencia y la importancia de esta institución».

 «Quien ha tomado la decisión desde la Moncloa no tiene la más pajolera idea de lo que significa la Biblioteca Nacional en la cultura española ni la potencialidad de crecimiento que tiene», le dijo a Efe Ávila, que no se cansó de recordar que la BNE «es la cuarta o quinta del mundo».

 Ávila comprende que, ante la crisis, el Gobierno tenga que reducir gastos y que eso conlleve «la supresión de determinados departamentos en el sector público, que en España ha crecido mucho en los últimos años», pero que el recorte afecte a la Biblioteca Nacional «es muy grave».

 Esta decisión del Gobierno «es toda una declaración de política cultural, pero para lo malo», señaló el alto cargo de la FGEE.

 «Hay montones de direcciones generales en la Administración perfectamente prescindibles, pero nunca un organismo autónomo como la Biblioteca, que tiene mil y pico personas empleadas» y cuyos fondos constituyen «un verdadero tesoro».

Ávila cree que, si se contratara a una compañía de seguros para asegurar lo que hay en la Biblioteca Nacional, se comprobaría que sus fondos «pueden tener tanto o casi el mismo valor que los del Museo del Prado». «Después del Prado no hay otra institución en España con más tesoros».

 La Biblioteca es «importantísima para nuestra cultura, y lo que había que hacer es potenciarla, porque eso sí que puede atraer el famoso turismo cultural», añadió el director ejecutivo de la Federación, que recientemente suscribió un acuerdo con la BNE para poner en marcha el proyecto ENCLAVE al que se han sumado ya unas 200 editoriales.

 Este proyecto permite consultar a través de la Biblioteca Digital Hispánica (BDH), y comprar luego por vía digital 1.300 obras sujetas a derechos de autor, una cifra que antes del próximo verano se verá incrementada con otros 1.500 libros.”

Por su parte, la reacción de Milagros del Corral no se ha hecho esperar. En la Carta que la directora de la Biblioteca Nacional ha escrito a sus compañeros, del Corral no sólo ha expresado y compartido su tristeza y pesar, sino que ha sido muy clara en su crítica, con argumentos, a la decisión manifiestamente precipitada, frívola y estúpida del Ministerio:

“Considerando que la cultura poco importa, las bibliotecas menos, que el supuesto ahorro no existe de hecho, y que la decisión, adoptada deprisa y corriendo y sin ni siquiera alertar a la presidenta de nuestro Patronato, debió basarse en la consideración de que suprimir la BNE tendría escasa repercusión y menor coste político que el cualquier otra alternativa, estimo enormemente injusto que este hecho se produzca tras casi 20 años de autonomía de decisión y en vísperas del Tricentenario de la BNE”

Peor no se puede hacer.

 Pero quizá el capítulo de más peso, por su aportación personal y sus perspectivas de futuro para el sector del libro es el titulado «El mundo a su alcance», donde Bonnet da un paso más allá de los argumentos esgrimidos por Gabriel Zaid en su nunca lo suficientemente citado Los demasiados libros. Bonnet reflexiona: «El problema de los años venideros no será acumular libros para tenerlos a disposición, sino no perderse en medio de volumen exponencial de publicaciones… Esto va a transformar el trabajo de los libreros».

Totalmente de acuerdo con Zaid y Bonnet en su uso del argumento del impacto de la sobreproducción editorial en las librerías, lo que se materializa ya en su forma de trabajar y en el tiempo que, en aumento exponencial, le dedican a tareas meramente informáticas, contables y administrativas para gestionar semejante riada de oferta, no ajustada a demanda. El arte del librero, en algún momento hemos dicho, ya no está en saber vender sino en saber comprar. Bonnet subraya: «al no poder dar cabida a todo en su tienda, tendrán cada vez más una función de filtradores y cribadores». En la era de la sobreproducción y del hiperconsumo, los libreros deberán ser, cada vez más, facilitadotes, filtros de calidad: ahí radicará su valor añadido, en el servicio, en la oferta cualitativamente diferenciada.

¿Internet y su impacto en las librerías? Bonett es bastante claro: «Las grandes librerías en línea, a menos que se propongan refinar la búsqueda o hacer inversiones culturales en su actividad comercial, están abocadas a no pasar de eficaces amplificadores del éxito lanzado por otros». Las librerías físicas han abandonado hace años el mostrador para dedicarse a la oferta de autoservicio, para un comprador inteligente al que le cuesta cada vez más encontrar esa oferta diferenciada en la red de librerías, o si prefieren, la oferta mass media la encuentran igualmente destacada tanto en las cadenas de librerías como en las grandes superficies y en los supermercados: más de lo mismo. La inversión cultural del sector librero es ciertamente limitada, y sus servicios on line dejan bastante que desear, con motores de búsqueda muy rudimentarios y una oferta en la parrilla de salida clonada prácticamente de la de sus competidores.

 Las excepciones no sólo confirman la regla, sino que se agradecen: hoy podemos traer aquí el ejemplo de la librería Polifemo de Madrid, que ha optado por dotar a su página web de un perfil ultraespecializado y de calidad, posicionando en su página de inicio una bateria de materias muy detallada en Historia de España y América y en libros de Viaje. La librería, que ha puesto en marcha su página web hace poco tiempo, reconoce que el número de visitas aumenta exponencialmente cada semana, corresponde en un 90% a un target de especialistas, sobre todo internacionales, y se materializa en un número significativo de pedidos, muchos de ellos de títulos de la propia editorial independiente asociada a la librería, y de escasa o nula visibilidad en cualquier otra librería. Servicio y calidad por diferenciación, por gestión por categorías, por trasladar el marketing del producto al cliente. Internet es un nuevo apoyo cruzado de ventas del libro en papel que los libreros siguen sin potenciar al máximo. Bonnet es clarividente: «Para mi generación, Internet es un apoyo valioso, pero sólo un apoyo». Internet no es el enemigo, sino que con un acertado marketing on line, se convierte en un poderoso aliado.  

 Las bibliotecas, públicas y privadas, están llenas de fantasmas: papel o cartón que se pone en el lugar de un libro retirado de un estante de biblioteca, de un documento que ha sido prestado. ¿Qué fantasma ocupará el hueco dejado por los libreros en Internet?

La circular cháchara, sin principio ni fin, nos lleva, de la mano del italiano y del francés, por los terrenos de la sociología de la cultura, la historia del libro y de la lectura, la semiótica, la bibliofilia, el coleccionismo elitista y exclusivo de papel impreso, el submundo de los ladrones de libros, las nuevas tecnologías aplicadas al mundo del libro, la lectura en pantalla, los meandros de Internet y su incidencia en la lectura de libros, pero todo ello en un cúmulo de entradas y salidas a escena que no consiguen crear el mínimo hilo argumental como para que el espectador decida permanecer sentado durante toda la representación.

La trama no convence, por inexistente, y los actores, a pesar de su trayectoria, tampoco parecen estar a la altura. Un libro, si nos permiten, flojo, por disperso y anecdótico, demasiado al margen. O quizá, muy a la altura de estos tiempos, tan amigos de la lectura en microblogging y el pensamiento efímero. Y por supuesto, a un precio prohibitivo: 21,90 €, para 264 páginas que el editor, para darle más viento, ha revestido de mucho diseño, ha ilustrado con las, sí, hermosas fotografías de André Kertész, y ha encuadernado en un pretencioso cartoné, con sobrecubierta, intentando dotar al libro de un peso que no tiene. El público objetivo de este libro quizá no sea, por tanto, el profesional del sector, que esperaría más rigor y densidad a mejor precio, o menos diseño y más calado en la reflexión, sino público de sala de espera de dentista y de puente aéreo Barcelona-Madrid, pero éste último no parece estar muy dispuesto a que le claven más de 20 euros por un repaso «cultureta» a cuatro ideas sobre el libro y la lectura. En fin, un cartel que promete, por título y reparto, pero que deja un mal sabor de boca.

No obstante, algo hemos podido entresacar de tanto meandro y monólogo autocomplaciente. Umberto Eco aún conserva por momentos la lucidez a la que nos tiene acostumbrados, sus gustos bibliófilos nos siguen entusiasmando, y sus apuntes, recogidos en los siguientes flases, abren juego a posibles reflexiones posteriores:

• Las variaciones en torno al objeto libro no han modificado su función, ni su sintaxis, desde hace más de quinientos años. El libro es como la cuchara, el martillo, la rueda, las tijeras. Una vez que se han inventado, no se puede hacer nada mejor.
• Podemos imaginar que esa formidable invención que es Internet desaparezca en un futuro.
• [Ante la rapidez con que envejecen los nuevos soportes] La aceleración contribuye a borrar la memoria.
• Ya no vivimos en un presente plácido, sino que tenemos que esforzarnos constantemente en prepararnos para el futuro.
• La cultura es un cementerio de libros y otros objetos desaparecidos para siempre.
• La cultura, a veces, es el último recurso de la frustración tecnológica.
• Cuando se empezaron a ver las fotocopiadoras Rank Xerox, fue el principio del fin. Era posible reproducir el libro y llevárselo a casa. La casa se llenaba de fotocopias. Y el hecho de tenerlas a disposición hacía que ya no las leyera. Estamos en la misma situación con Internet. O imprimimos todo lo que encontramos, y no tardaremos en estar inundados de documentos que no leeremos jamás; o leemos el texto en la pantalla, pero al hacer clic para seguir adelante en la búsqueda nos olvidamos de lo que acabamos de leer.

Por su parte, Jean-Claude Carrière tiene algunas intervenciones sugerentes, que extractamos brevemente:

• No hay nada más efímero que los soportes duraderos.
• La tecnología no es en absoluto una ventaja. Es una exigencia.
• No sabemos nada. El futuro no es una profesión.
• El único peligro es que la información que circula se vuelva no verificable y que todos nos convirtamos algún día en informadores.
• La lectura es un vicio no castigado.

Último número de la Revista Renacimiento

Hace unos días leíamos la noticia de la supresión de las subvenciones directas a la producción editorial por parte de la Junta de Andalucía (algo más de 1 millón de euros en 2009). Parece ser que los editores recibieron la noticia inicialmente con inquietud y posteriormente con indignación. Desde la Junta se argumenta que «se quiere impulsar un modelo de producción editorial distinto y espera que el sector saque enseñanzas de la crisis», y aunque entiende que «los cambios generan preocupaciones» pide seriedad y valentía. La cultura de la subvención por la subvención se ha acabado, advierten desde la Consejería de Cultura.

No nos cabe duda de que la crisis profunda que estamos atravesando está operando como detonador de decisiones que se deberían haber abordado hace tiempo. Las cuentas públicas no están para alegrías. La subvención a la producción editorial, tal y como estaba planteada en este país, era manifiestamente indefendible. No es razonable el modelo que durante mucho tiempo ha estado implantado. Se puede entender que se subvencione un determinado producto editorial que, debido a su importancia en el patrimonio editorial español, a su complejidad de edición, a los altísimos costes de traducción, sea imprescindible que figure en el acervo cultural del país. Pero de aquí a subvencionar un porcentaje elevado de todo lo que se edita media un abismo. Y con un agravante colateral, esa subvención directa a la producción editorial ataca la línea de flotación del tejido de librerías.

Si el Ministerio de Cultura y las Autonomías se plantean como un tema estratégico la producción del libro y su comercialización exterior es evidente que se deberá cambiar el esquema y la articulación de las subvenciones. Se puede subvencionar la presencia en ferias nacionales e internacionales de los editores, se puede ayudar al sector mediante préstamos reembolsables a bajo o nulo interés, se puede favorecer la digitalización y la formación de un distribuidor de activos digitales nacional, se puede apoyar la formación de canales de tv dedicados al libro, el asociacionismo y la formación de proyectos agrupados de editores y libreros de cara a Internet, pero de lo que no cabe duda es que la mejor subvención que el sector debe reclamar es una política muy agresiva de compras y dotaciones para las bibliotecas públicas. Esto sí que favorece al conjunto y no sólo a una de las partes. Compras canalizadas –con transparencia- a través de las librerías favorecen tanto a la distribución como al punto de venta, es decir, al fortalecimiento y solidez del conjunto.

 El que el sector editorial andaluz, madrileño, vasco o extremeño sea potente no puede basarse de ninguna de las maneras en subvencionar la producción, sino en la articulación de un conjunto de medidas que vaya en la línea de desarrollar empresas competitivas y de fuerte músculo financiero y empresarial. La cultura del libro ni es un negocio de altos beneficios ni de cultura mediática profunda, esto es evidente, por lo que parece razonable que el apoyo institucional debe continuar, pero en un sentido y con unas líneas estratégicas completamente diferentes. La cuenta de resultados de una editorial no puede depender primordialmente de las ayudas a la producción que puedan salir del Estado y de las Administraciones públicas. Aún así, el Estado y las administraciones deben seguir apoyando, pero bajo un prisma operacional completamente diferente.

 La cultura de la subvención debe ser redefinida en profundidad, y el objetivo de una subvención debe pasar por dos líneas esenciales: subvencionar algo que sea imprescindible que figure en un acervo cultural de un país o de una comunidad, y desarrollar empresas potentes y competitivas. Un vistazo al modelo francés de subvenciones no nos haría mal.

 Por cierto, desde los aledaños a la Dirección General del Libro ya se lanzan globos sonda respecto al descenso radical de ayudas a la edición para el ejercicio próximo. Aquellos editores que editaban 5 o 6 libros al año y le subvencionaban 2 o 3 pondrán el grito en el cielo. Independientemente de la crisis, la cultura de la subvención por la subvención debe desaparecer y dar paso a un estudio mucho más sosegado y hábil de un modelo de apoyo más razonable. Reiteramos, la mejor ayuda debe ser una política de adquisiciones para bibliotecas públicas de gran envergadura, canalizadas a todo lo largo del canal de distribución-librerías, buscando el construir una arquitectura empresarial de empresas competitivas sólidas.

Intentar hacer un planteamiento riguroso de la curva de inflexión del libro electrónico en España tiene mucho de arriesgado: hablamos de futuribles, de conjeturas, de hipótesis; pero hay algunos elementos que sí nos pueden llevar a definir lo que podría ser una hoja de ruta.

La charla en Liber con Juan Miguel Salvador, de la librería Diógenes de Alcala de Henares, reciente ganador del Premio Boixareu, sobre el papel que han de adoptar las librerías y de Cegal con respecto al e-book, nos animó a reflexionar en voz alta sobre este tema.

Desde nuestro punto de vista, y a pesar que ya en el pasado Congreso de Libreros se hizo una declaración sobre el tema, parece evidente la necesidad de una posición más enérgica por parte de Cegal, o lo que es lo mismo, plantear a los editores una estrategia posible que tenga como premisa fundamental la defensa de los espacios de librerías como comercializadores de ambos soportes y de los que puedan surgir en el futuro. Veamos algunas ideas que nos parecen razonables:

• Cegal debe examinar, mediante un análisis DAFO, cuál es la fortaleza fundamental en la que apoyar una estrategia de convergencia con los editores, de manera que pueda mantener su cuota de mercado.

• Desde nuestro punto de vista, la fortaleza competitiva en la que apoyarse es que las librerías todavía canalizan el 47% del comercio del libro, y el mundo editorial tendrá que seguir funcionando con esta cadena de valor, independientemente que el editor comience a desarrollar la otra, la del mercado digital.

• La ventaja competitiva a la que pueden agarrarse las librerías es precisamente la existencia de dos posibles cadenas de valor. El editor que quiera segmentar la comercialización en función de los soportes debe saber «con quien se juega los cuartos». El mensaje debe ser nítido: «si quieres vender papel en las librerías estarás obligado a vender el producto líquido a través de librerías». De ahí la necesidad de cerrar por fin el acuerdo de buenas prácticas entre libreros y editores.

1. El libro tiene el gran valor de inserir el análisis del sector del libro en una dinámica más general que dirige el mundo de las empresas y del consumo. Los profesionales (todos) estamos tentados de fijarnos en las tendencias propias de nuestra parte de mundo. Debemos hacerlo porqué esta es la realidad en la que nos movemos, pero sin olvidar que difícilmente las tendencias específicas pueden sustraerse de tendencias más generales. Por ejemplo, entre bibliotecas universitarias se critica la concentración de la edición científica en pocas manos como si fuera una estrategia pensada para estrangular económicamente a las bibliotecas, cuando no es más que una manifestación específica de una tendencia general (que puede gustar más o menos, esta es otra cuestión). Siempre he sido partidario de prestar más atención a la sociología y a la economía que a la tecnología.
2. El mercado es un continuo y el vigor del mercado se consigue con una cadena formada de agentes vigorosos y no con la fagocitación de un agente por parte de otro. Inventores, productores, intermediarios, vendedores y consumidores=creadores, editores, distribuidores y bibliotecas, librerías y lectores. Para que el sector progrese tienen que ser eficiente y dinámico. Es mejor un gran espacio en el que haya lugar para todos que un espacio achicado con pequeños fragmentos para algunos.
3. ¿Por qué el sector del libro tradicional (editores, distribuidores y libreros) ha prestado tan poca atención a las bibliotecas y a los bibliotecarios a pesar de nuestra posición como compradores y como presciptores? ¿Por qué las asociaciones profesionales (de bibliotecarios) han tenido tan poco interés en entrar en las dinámicas de debate del sector?

Parece oportuno, ahora más que nunca, recoger este tercer guante y propiciar, de forma imaginativa, la creación de lazos y vías de comunicación fluida entre editores, libreros y bibliotecarios. No todo es “negoci”; el debate y la reflexión entre estos colecticos son muy necesarios en tiempos oscuros y de incertidumbre –económica y tecnológica–. Recordamos aquí los diversos comentarios que hemos vertido, tanto en el blog como en nuestro libro, sobre la conveniencia de crear un foro o encuentro, con cierta regularidad, entre la edición independiente y la red de bibliotecas. Los comentarios personales de Anglada nos lo confirman. Señores: ¡hagan juego!